提起宿迁，你会想到什么？

是项王故里，还是中国酒都？是“江苏大粮仓”，还是“生态大公园”？是“春到上塘”，还是“耿车模式”？…… 一言以蔽之，宿迁是多面的、多元的，也是多彩的。

宿迁，还是江苏最年轻的城市。1996年9月25日，宿迁市第一届人民代表大会第一次会议闭幕，宿迁市人民政府正式成立。30年来，宿迁地区生产总值从120多亿元发展到突破5000亿元，全国城市排名从第146位提升到第66位，交出了一份追赶跨越的答卷。

“十五五”开新局，三十而立再出发。依凭奋进实干，这座城市的未来想象无限。

过去、现在与未来，宿迁有大家耳熟能详的标签，也有不为人们熟知的篇章。即日起，人民网推出“你所不知道的宿迁”系列报道，走近这座城市的另一面。

说到江苏与水脉的关系，除了八市沿江、三市靠海，京杭大运河亦流经江苏八座城市。

对宿迁而言，它不沿江不靠海，和大运河则颇有渊源，是全国唯一拥有大运河三个历史阶段主航道的城市。

更值得一提的是，这座内陆城早有“出海梦”，并且随着宿连航道去年底通航已经梦想成真。宿迁千年水运的基因，也被重新激活。

宿迁中运河西岸的东关口城楼。人民网记者 王丹丹摄

三条古运河，织就千年水运基因

午后的东关口历史文化公园，一幢青砖城楼立于中运河西岸，河上货船往来穿梭。这条流经宿迁城的中运河，开掘于清康熙年间，当时设宿迁东关检查过往船只，遂命名东关口。

“清代漕运鼎盛时，这里每日收缴关税达五万两纹银。”讲解员李敏在附近长大，小时候听老人讲关口的故事，觉得特别遥远。“去年以来运河上的船越来越多，那些故事好像又回来了。”

“隋唐走汴河即通济渠，元明借古黄河行漕，清代开中运河，三代运河都在宿迁留下了痕迹，也见证了从隋唐到明清的完整运河史。”宿迁大运河文化研究专家张福贵说，正是中运河让宿迁当年从一座淮北小邑，发展成为“北望齐鲁、南接江淮，居两水中道、扼二京咽喉”的漕运要冲。

大运河是贯通南北的航运通道，也是承载千年记忆的文化遗产，为江苏沿线留下了数座运河古镇，到了宿迁即为皂河古镇。历史上南船北马的盛景，在这里留下了独特的文化印记。如南京来的游客陈蕾所言，“以前只知道乾隆下江南，没想到他是在宿迁换马登船。”

据史料记载，乾隆六次南巡，五次驻跸皂河龙王庙行宫，御码头保留至今。他从北方走陆路到宿迁，换船南下；结束南巡回銮又至宿迁，在顺河集弃船登陆，换马北上。

运河不息，文脉绵延。如今，每年农历正月初八到初十，皂河龙王庙会如期而至。舞龙舞狮的队伍穿过古镇老街，踩高跷的艺人引得孩子追着跑，柳琴戏的唱腔从古戏台上随风飘出很远。

在张福贵看来，运河对宿迁的影响有其两面性。古时因水运通达而繁盛，近代则因沿海沿江城市率先开放而后发。“这也是宿迁人‘出海梦’的由来。”他说。

宿连航道宿豫船闸放行忙。张堃摄

一个“出海梦”：从地方构想到全省布局

“鲁济宁货5688，申请过闸。”

“收到，慢速进闸，注意安全。”宿豫船闸负责人季东兴看着调度屏，做出回应。这座船闸位于宿连航道与京杭大运河的“T字路口”，上下游水位落差3.4米，放一次水只需几分钟。

2025年12月8日，季东兴清楚地记得这一天上午8点，由7艘800吨级货船组成的首航船队驶入船闸，全长124.2公里的宿连航道（宿迁段）正式通航。宿迁人的出海梦，在这一刻照进现实。

事实上，宿迁早在建市之初，拥有一条出海航道的梦想就已萌生，最便捷的方案就是打通与连云港的内河航道。“难点在于立项和审批。”宿连航道项目办工作人员乔星坦言。

2014年，宿迁市提出“心向大海、接轨上海、融入沿海、联江通海”的“四海战略”；随着宿迁积极向省有关部门争取宿连航道工程立项，该项目陆续纳入多个省级规划，到2017年4月通过省发改委可行性研究报告审查；2020年6月，宿连航道一期工程开工，历经5年半建设实现通航。